“老战？”徐牧怔了怔。

那称为王儿叔的，大上被削了一块，整张脸都乌青了。想来，在祠堂外割祭祖的那一碗，便是自于这里。

“小东家，我这二百多人，你都要雇！”族老语气激动。

不过，他并非只要青壮，杀取卵的事情，乃是下策。像蹄湖里的那些庄人，和家人同吃同劳，活的劲比起普通的雇工，可要生猛多了。

“小东家待我等不薄，先前那些个贩也是，连二匹老战也送了，只可惜我等不争气，用来果腹了。”

“确是战，我年轻时被征募去过沙场，摸过战。我虽老昏，但嗅得腹上的血腥气。”

说句难听的，他要的是忠诚，这百多个山猎手的忠诚，与家人分离，估摸着以后要生变故。

此时大祠堂里的光景，已然是一片难得的闹之像，半大的孩童鼓着浑浊的睛，盯着几气腾腾的大瓦罐。

“正是，前些时候的蜀地贩，说了村的事情。我便一直记挂着，等着雪小了，才立即赶了过来。”

“前辈莫要多礼。”徐牧急忙走去，帮着扶稳了。

许多妇人一边抹着泪，一边推搡着挤到最前。

“好说了。”

背弓的山猎好汉，并未争抢，直了站着，睛里分明都有些发红。

一百零七个山猎青壮，这个数字，徐牧心底很满意。

四五个红着的山猎，扛着一个垂暮老人过来，待掀开二三张破褥毯，徐牧也忍不住心一。

“还未束发的童，卵儿不大，自然不能雇。”徐牧笑说了一句，周遭的气氛，也变得微微活跃起来。

似是昏了，被中年山猎扶稳了，认了方向，才慌不迭地急忙拱手，虚拜了好几次。

“远客，我村族老脚冻坏了，劳烦你多走几步。”

“小东家有心……若是如此，你、你便挑多些青壮过去。我记着的，村里，如今共有一百零七个青壮，也莫月俸，不让他们饿死便成。”

“前辈不如先吃了东西，稍后我们再相谈。”

再者，以酒坊的收，他完全养得起。那些个村里的妇人，也并非是累赘，同样能帮着许多事情。

徐牧继续环顾，这二百多人的堆挤中，很庆幸看到了不少山猎青壮。

污浊不堪的世，有的人仅仅为了活下去，便已经用尽了法。

那送来的十几袋粮，顾不得分辨是豆还是麦面，匆匆地倒了瓦罐中，有妇人急忙取来雪坨，跟着添了瓦罐，再捡了枯枝条，拼命地搅动起来。

族老激动地又往前虚抓，徐牧急忙伸了手，与他握在一起。

徐牧，跟着传话的中年山猎，不多时走到了一角落之前。那位冻坏的族老，已经杵着树枝起了，面容里满是发青。

犹豫了下，徐牧并未细想下去，扶着族老，缓缓走到熬熟的瓦罐之前。

“这便是我村的救星，先前的谷粮味儿，我也闻着了。”

“让王儿叔先吃！让王儿叔先吃！”

还好，并未是不不顾地生，至少还有一份人所在。

“听说……你要我等你的庄，雇工？”