这里的原住民皆是军，以往此地的驻军，有许多都是这些军人家的孩。他们基本不用念书，因为他们生下来就是要当兵的，念书不重要，重要的是会使刀。

王员外不知因为太胖，脖上太多还是怎的，间好似拉了一个风箱。说一句话，风箱便拉一阵。说完那一长句后，竟将脸憋得铁青，侧立有小厮冲上来，忙不迭抬手使劲替王员外顺气。

边疆隔几年就会打仗，如今新帝登基后竟好了许多。突厥人的地盘在缩，都已经退到大宛以西去了，现在正是去边疆看看的好时候……

天地苍茫，昏黄的戈与黄沙构建了赤关所有的一切。赤河自那同样混沌的天际奔腾而来，绕过荒无人烟的戈滩，过寸草不生的沙丘，蜿蜒向东。

赤关孤零零地耸峙在山之中，孤峭又冷寂。

“老爷莫急，老爷莫急，咱今日定能得上，定能得上！”

琬儿暗笑，果然是穷山恶刁民，连这儿的大夫看诊，居然都能限量，还比谁价。五两银，穷人家一家人都能吃一年了，这还只是看诊费，再加上药费……这里的太医署

后传来店小二甜的发腻的招呼声。“王员外，您来啦！好久不见，员外请坐这儿！”

小厮转便朝小二招呼，“快些，我家老爷饿了，你店里的招牌菜赶的，走一波！”

在一唤悠客来的客栈里，琬儿端坐窗前用着面前的一碗面疙瘩。她与玳瑁来到此地，已经两天了。

这里，曾经是大唐帝国抵御突厥人的第一线，随着突厥人的西撤，这一曾经屯兵逾十万的关隘，也缩成了只余数百兵的一个普通哨。

“呼呼……还不是那个黄神医，每日只看五个诊……呼呼……排队抢诊号的都排到关外去了！昨日来了个姑墨城的……呼呼……千里迢迢非要来这穷乡僻壤同我抢周神医的诊号……呼呼……我价到五两银都愣是没抢过！没法，只能今日再去……呼呼……”

琬儿去看过这里的学堂，是一个白发苍苍的老先生开的，他曾是大德年间的秀才，如今回来老家养老。他一边开茶铺，孙女替他卖茶，他在一旁用树枝，用石块等一切趁手的东西，教一群垂髫小儿习字。

赤关脚下的赤镇，因其卓越的地理位置，依旧是南北行脚商逗留的门集镇。商贩们在这里贩运野兽的，大宛的宝，中转江南的丝绸，瓷与茶叶。驻军减少了，走南闯北的人，却多了起来。

“王员外这是要去哪儿呢？亲自门，风吃沙的……”店小二笑得见牙不见，躬着腰像只虾，极力与这胖男近乎。

如今赤关不再是军事重镇，当地的孩虽然依旧是要当兵的，只不过被真正征召去当兵的几率却大大减少了许多。如此一来，还真有了教孩读书习字的学堂现。

板凳桌椅一通响，后有人七零八落的安顿好了。琬儿转，看见一位满脑的中年男好容易把自己搁在了凳上。男太胖，大肚搁在桌面下，似乎满心不甘，把那一面的空隙都满了，跃跃试想要搁到桌面上来。

琬儿敬佩这个老先生，送了他一些笔墨纸砚，还要义务帮助他教几天书。

……

想去看看，不知为什么，她突然很想去看看那边的孩。