是寒九卿，在那场滔天浩劫中舍生忘死，将六岁的储君从血海中抱来。彼时他不过十七岁，尚未及冠，却已背起了整个王朝最后的火。叛军围追堵截，他便抱着年幼帝姬日夜兼程，翻山越岭、餐风饮，生生从铁桶般的合围中劈一条生路。

他说得冠冕堂皇，可殿中有心之人都听得这话外之音。霍斩疾的北威军固然是明面上被名的对象，但那“外将久掌重兵”六个字，却像一枚暗箭，无声无息地向了另一个方向——摄政王寒九卿手中，镇守南疆的二十万虎贲郎。

殿中顿时响起一片低低的议论声，不少官员的目光不由自主地瞟向右侧班首那玄影。

赵谦躬：“陛下圣明。臣正是此意。”

白玉鸾不等他说完，已淡淡截断：“赵卿所言朕自然明白。但下漠北使团将至，北境防务不可一日松懈。定安侯在北境经营多年，换帅如换刀，仓促接只会自阵脚。此事，等使团离去、和约签订之后再议不迟。”

此后四年，栉风沐雨。他一边护着年幼的白玉鸾在亡中求学治国之，一边联络朝中忠良旧，一步步收拢散落各地的兵，将四分五裂的朝局重新攥回掌心。旁人尚在学堂读书论的年纪，他已经平定朝野内，亲手将白玉鸾送上了那把染血的龙椅。

赵谦面微僵，拱手：“臣并非主张即刻裁撤北境驻军，只是兵权——”

然而白玉鸾的目光却没有离开他的方向。她端起案上的茶盏，浅啜一，语气随意：“赵卿方才说‘外将久掌重兵非社稷之福’，这话朕以为然。不知赵卿以为，除了北威军之外，如今朝中可还有哪支兵，称得上‘外将久掌重兵’？”

十五年前，昭宁内忧外患齐发。一场变来得毫无征兆，叛军血洗闱，先皇与先皇后双双殒命，皇室血脉几乎被屠戮殆尽，只余下年仅六岁的帝姬白玉鸾，藏于尸堆之后侥幸逃过一劫。

但这还不够。

白玉鸾没有追问。她的目光不动声地从赵谦上移开，掠过满殿文武，最终轻轻落在寒九卿上。那目光停驻的时间极短，短到旁人几乎无法察觉，却足以让寒九卿受到。

片刻沉默后，她终于声，语调平淡得听不任何情绪：“赵卿所虑，确有理。外将久掌重兵，古来便是朝廷大忌。此例若开，后世难制——你是这个意思吧？”

没有人接话。连方才蠢蠢动的那几名官员，此刻也都噤了声。

帝位刚稳，南疆烽火又起。靖国趁大昭朝

“嗯。”白玉鸾微微颔首，话锋却轻轻一转，“那赵卿不妨告诉朕——北威军撤了，北境六州谁来守？定安侯班师回朝，漠北使团后脚便到上京。议和未成，边境之患尚未除，此时收回北威军兵权，是嫌漠北的刀磨得不够快么？”

寒九卿这才缓缓列，玄朝服冷光转，拱手却不躬，只沉声：“南疆二十万虎贲郎，确在臣手中。诸位大人若有异议，不妨当殿直言。”

她这话说得温和，却滴不漏，既给了赵谦台阶下，又将收兵权一事推到漠北议和之后，相当于搁置。赵谦张了张嘴，终究没再说什么，躬退回班列。

白玉鸾听完赵谦的话，没有立即开。她倚在龙椅上，指尖一下一下轻叩着龙纹扶手，那节奏不急不躁，却让满殿的窃窃私语自行消弭了下去。

谢怀安立于白玉鸾侧，面上依旧是那副淡然无波的恭谨神情，却在垂下睫的瞬间，嘴角微不可察地牵了一下，似笑非笑。

寒九卿面未变，依旧如峭寒松般立得笔直。只是那双沉郁的眸微微眯了眯，底掠过一抹冷厉的光。他没有开，可他后几名嫡系官员已是面愤，有人蠢蠢动，似要列驳斥，却被寒九卿一个极细微的手势了回去。

先皇后义弟，先皇托孤重臣，当今陛下名义上的舅父。朝堂上那些初仕途的年轻官员，或许只知他是权倾朝野的摄政王，却未必清楚这“摄政”二字背后，究竟压着多沉的分量。

赵谦垂首不语，额沁一层薄汗。他敢暗指寒九卿，却绝不敢当众说“虎贲郎”三个字。

这话一，满殿骤然寂静。

寒九卿是谁？