姜秩沒再多言，只點點頭，便被周氏拉著進了府。他的背影，腳步沉穩。

最前頭，面上雖還端著，底卻藏不住的期盼。門的石獅在日光下投下長長的影，街上偶有行人經過，都要好奇地望上幾。

兄弟二人敘過話，姜秩的目光才落在一旁的蕭香錦上。

蕭香錦站在姜秀側，遠遠望著長街盡頭。街兩旁的槐樹已經長滿了新葉，風過時沙沙作響。

「邊關在哪裡呀？」

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明慧扯了扯她的衣袖：「娘，二叔為什麼曬得那麼黑？」

姜秀拍著他的背，眶有些發紅：「回來就好，回來就好。」他的手微微顫抖，這些年來對弟弟的牽掛，全在這一刻來。

周氏聽得直唸佛，姜秀也皺了眉：「往後別再這麼拼命。」

待馬匹馳近，蕭香錦才看清那人的模樣。

蕭香錦這才得空仔細打量他。

明慧似懂非懂地點點頭，牽著她的手往府裡走。

「很遠很遠的地方。」

蕭香錦斂了斂神，微微側避過他的禮，溫聲：「二弟一路辛苦了。」

那神太過直接放肆了。

姜秩笑了笑，那笑容在他臉上有些生疏，卻又帶著幾分從前的影：「大哥放心，我心裡有數。」

蕭香錦垂眸替姜秀布菜，不再去看他。

隨即他抱拳行禮，低下頭去：「嫂。」

與記憶中那個半大少年已截然不同。眉間褪去了青澀，多了幾分凌厲的鋒芒。臉龐被邊關的風沙磨礪堅毅的線條，膚比離京時了許多，一雙睛卻越發明亮，像是藏著刀光。他的眉很濃，眉峰如刀裁，鼻樑，薄緊抿，整張臉像是被風沙雕刻過的石像。

「去年邊關大亂，險些回不來。」姜秩端起酒杯，飲了一，語氣淡淡的，像是在說別人的事，「不過都過去了。」

蕭香錦低頭看著女兒，輕聲：「因為邊關的太陽大，風沙也大。」

她的聲音平穩如常，只有她自己知，方才那一瞬間，心漏了一拍。

「大哥！」姜秩的聲音比從前低沉許多，帶著沙啞，像是邊關的風沙磨過。

不一會兒，馬蹄聲由遠及近。一隊人馬轉過街角，為首的青年一玄勁裝，騎在馬上，姿如松。陽光在他後投下長長的影，馬蹄踏在青石板上，噠噠作響。

蕭香錦落在後頭，看著那背影消失在門內，忽然想起那年他離京時，也是這樣看著他的背影漸行漸遠。只是那時他是個少年，背影單薄，如今已是個男人了，肩膀寬闊，腰背直。

他愣了愣，那一極短極快，卻讓蕭香錦莫名心頭一。他的目光像是帶著某種重量，從她臉上掠過時，竟讓她有片刻的恍惚。

姜秩勒住馬，利落地翻而下。他的動作乾淨俐落，沒有一絲多餘，落地時衣擺一揚，帶起一陣微風。他先給周氏行了大禮，跪得端端正正，額頭觸地，又與姜秀抱在一起。

他笑時嘴角微微上揚，角的紋路輕輕一動，那鋒芒便斂去了幾分，些許少年時的模樣。

他的確變了許多。少年時的圓潤稜角被削得鋒利。吃飯時動作利落，卻不魯，夾菜、放筷，都透著軍中歷練的規矩。他換了一石青的家常袍，比白日那勁裝柔和了些，卻仍掩不住上的銳氣。

晚間的家宴設在正廳。周氏坐了上首，姜秀和蕭香錦在左側，姜秩獨坐右側。廳中點了燈燭，燭火搖曳，將每個人的影投在牆上，明明滅滅。